第14章 谈判桌前

艾瑞克一行人历经漫长而艰险的旅程，终于来到了兽人的领地。阴沉的天空仿佛一块厚重的铅板，沉甸甸地压在众人头顶，远处连绵的山脉像是巨兽的脊梁，在灰暗的天色下显得格外冷峻。狂风呼啸着席卷而过，扬起阵阵沙尘，打在脸上生疼。

营帐内，气氛凝重而压抑，仿佛有一只无形的巨手，紧紧地扼住了每个人的咽喉。兽人的首领端坐在巨大的石椅上，那身形宛如一座小山，足有常人两倍之高，散发着令人胆寒的压迫感。他的皮肤呈现出一种深沉的暗绿色，犹如古老森林中经年累月沉淀的青苔，表面还泛着一层金属般冷硬的光泽，仿佛一层天然的铠甲，在营帐内摇曳的火光下，反射出斑驳的光影。

他的头颅硕大，头上的双角犹如两把从黑暗深渊中淬炼而出的弯刀，从额头两侧斜斜向上生长，角尖锋利无比，仿佛能轻易撕裂空间。双角表面布满了不规则的环形纹路，像是岁月留下的神秘印记，又似某种古老而强大力量的象征。

首领的面部轮廓刚硬如石，宽大的下颚犹如铁铸，仿佛能咬碎钢铁。他的眼睛犹如两团燃烧的幽绿色火焰，深邃而充满警惕，仿佛能洞察人心底的每一丝想法。那高挺的鼻梁如同险峻的山峰，鼻翼不时微微翕动，似乎在捕捉空气中任何一丝危险的气息。嘴唇宽厚而粗糙，微微张开时，露出两排尖锐的獠牙，犹如野兽般狰狞，仿佛在无声地诉说着他的勇猛与凶悍。

他的脖颈粗壮，犹如粗壮的树干，上面缠绕着一圈由不知名兽骨制成的项链，每一块兽骨上都刻满了神秘的符号，隐隐散发着神秘的力量。宽阔的肩膀仿佛能扛起整个世界，双臂肌肉虬结，犹如两条盘绕的巨蟒，充满了爆炸性的力量。他的双手巨大而厚实，手指粗短却极为有力，指甲犹如锋利的鹰爪，闪烁着寒光。

他身着一件用某种巨兽皮毛制成的披风，披风边缘垂落着各种形状的骨饰和金属挂件，随着他的呼吸微微晃动，发出清脆而又诡异的声响。下身则围着一条坚韧的皮革战裙，上面镶嵌着尖锐的金属片，彰显着他的战斗风格。

看到艾瑞克等人进来，首领冷哼一声，声音低沉地仿佛从地底深处传来，带着无尽的威严与不满：“人类，你们还有胆子踏入我的领地。你们的祖先曾对我们兽人背信弃义，这笔账还没算，你们又来干什么？”

艾瑞克鼓起勇气向前一步，恭敬地微微欠身，目光坦然地迎上首领的视线，说道：“尊敬的首领，我深知人类与兽人之间那段不堪回首的过往，先辈们犯下的错误，像一道难以愈合的伤口横亘在我们之间。但如今，整个大陆正面临着前所未有的危机，一个名为暗影使者的强大邪恶势力崛起，他的黑暗触手正肆意蔓延，妄图将这片大陆拖入无尽的黑暗深渊。无论是人类还是兽人，都在他的威胁范围之内，谁也无法独善其身。”

兽人首领静静地听着，脸上的表情如同一潭死水，没有丝毫变化。但他的眼神中却透露出一丝思索，仿佛在权衡着艾瑞克所说的每一句话。那眼神像是在黑暗中摸索的行者，试图寻找真相的方向。

格鲁姆忍不住在一旁嘟囔：“要不是这暗影使者捣乱，我们也不用跑这么老远，遭这么多罪。”

首领斜睨了格鲁姆一眼，目光如炬，大声吼道：“哼，人类的话，我凭什么相信？你们曾经背叛我们，骗取我们的信任，然后在背后捅刀子。现在说有什么暗影使者，说不定又是你们的阴谋！你们以为还能像从前一样，用花言巧语蒙骗我们？”

艾瑞克深吸一口气，保持着镇定，耐心地解释道：“首领，暗影使者的威胁绝非虚构。您想想，最近大陆上那些异常现象，原本生机勃勃的森林逐渐枯萎，清澈的河流变得浑浊恶臭，许多无辜的生命在莫名的恐惧中消逝。这些都是暗影使者的黑暗魔法造成的恶果。他驱使着黑暗生物西处作恶，所到之处，生灵涂炭。我们此次前来，是真心希望能与兽人摒弃前嫌，携手对抗这个共同的敌人。因为我们明白，只有团结起来，我们才有一线生机。”

兽人首领微微皱眉，额头上那深深的皱纹如同沟壑般显现。他陷入了沉思，眼神中闪过一丝犹豫。他的目光在艾瑞克等人身上来回扫视，仿佛在考量着他们的决心与可信度。那目光像是一把尺子，在测量着他们内心的真诚。

首领站起身来，在营帐内来回踱步，地面被他沉重的脚步震得微微颤抖。他猛地停下，粗壮的手指指着艾瑞克，愤怒地说道：“你们人类总是巧言令色。当年，你们的祖先也是信誓旦旦地说要与我们结盟，共同对抗邪恶势力，结果呢？在战斗关键时刻，你们却临阵倒戈，让我们兽人遭受重创，无数英勇的战士血洒疆场。这伤痛，我们兽人世世代代都不会忘记！你们一句轻飘飘的‘摒弃前嫌’，就能抹去这一切吗？”

艾瑞克首视着首领的眼睛，眼神坚定而诚恳，说道：“我理解您的愤怒与仇恨，这些伤痛对兽人部落来说刻骨铭心。但请您相信，如今的人类己经深刻反思了先辈的错误。时代己经不同，暗影使者的力量远超我们的想象，如果我们继续内耗，最终只能被他逐个击破。我们愿意用实际行动来证明我们的诚意，比如在接下来的合作中，人类愿意承担更多的风险，负责一些关键但危险的任务。若我们再次背叛，任凭您处置，整个人类族群都将为此付出代价。”

双方的言辞越来越激烈，气氛也愈发紧张。营帐内的空气仿佛都被点燃，一触即发。兽人首领怒目圆睁，身上的肌肉紧绷，随时准备出手。格鲁姆也握紧了手中的武器，眼神警惕地盯着周围的兽人，身体微微前倾，摆出防御的姿态。

就在局势剑拔弩张之时，艾瑞克身后的艾莉丝突然向前一步，打破了这紧张的僵局，说道：“尊敬的首领，我们带来了一些证据，足以证明暗影使者的存在与他的滔天恶行。” 说着，他小心翼翼地拿出一个包裹，打开后，里面是一些从暗影使者肆虐之地收集的物品，有被黑暗力量侵蚀得漆黑如墨且表面布满诡异纹路的石头，还有沾染着邪恶气息、一碰就化为齑粉的布料，以及一个散发着微弱黑暗光芒、仿佛被诅咒的金属饰品。

首领走上前，蹲下身子，仔细查看这些物品。他的眉头紧紧皱起，眼中闪过一丝疑虑和惊讶。他拿起那块石头，放在鼻下嗅了嗅，一股刺鼻的腐臭气味让他不禁皱起鼻子。又拿起那金属饰品，感受着上面传来的冰冷邪恶之力，脸色愈发凝重。

片刻后，他缓缓站起身，将物品放回包裹，说道：“这些东西虽然能证明一些问题，但要我立刻相信你们，还远远不够。你们必须先拿出一个让我信服的合作计划，详细说明我们双方如何协同作战，各自承担什么任务，利益如何分配。否则，就别怪我不客气。”

艾瑞克心中一喜，他知道，这是首领松口的迹象。于是，他开始详细阐述自己心中的合作计划：“我们可以兵分三路。人类擅长谋略与魔法，凭借我们对各种魔法的研究和运用，以及多年积累的战略智慧，负责制定全面而细致的战略，同时在战斗中为前线提供强大的魔法支援，用魔法的力量削弱敌人的防线。兽人勇士们以勇猛无畏著称，你们的力量和战斗技巧举世无双，作为先锋部队，正面与暗影使者的黑暗军团交锋，凭借你们的冲击力和近战能力，撕开敌人的阵型。

“此外，我们还可以联合其他种族。精灵们拥有敏锐的感知和精湛的箭术，擅长在山林间穿梭，他们负责情报收集，为我们提供准确的敌军动向信息，让我们能够提前做好应对准备。矮人们则是天生的工匠，他们打造的武器和铠甲精良无比，为我们的战士提供坚实的装备保障。

“在利益分配方面，战后，我们将共同清理和重建被暗影使者破坏的区域，根据各族在战争中的贡献，公平分配资源。无论是土地、矿产还是其他财富，都将按照合理的比例划分。同时，我们还可以建立一个联合管理机构，由各族代表共同参与，确保公平公正。如此一来，我们各展所长，相互配合，定能给暗影使者沉重的打击。”

首领听着艾瑞克的计划，双臂抱在胸前，陷入了沉思。营帐内一片寂静，只有偶尔的风声从缝隙中钻进来，发出低沉的呜咽，仿佛在诉说着这片大陆曾经的苦难。过了许久，首领抬起头，目光在众人身上扫过，眼神中少了几分敌意，多了一丝思索。

他缓缓说道：“这个计划听起来还算有点条理，考虑得也较为周全。但我还是不能完全信任你们人类。毕竟，过去的背叛给我们带来的伤痛太深。这样吧，先派一小队兽人跟你们一起行动，看看你们是否真的有诚意对抗暗影使者。这队兽人将参与你们的一些小型任务，观察你们的行动和态度。若你们敢耍什么花招，整个兽人部落将倾巢而出，让你们人类付出惨痛的代价，你们将为再次的背叛承受兽人的怒火。”

艾瑞克心中明白，这己经是目前最好的结果。他微微躬身，说道：“感谢首领的信任，我们一定会让您看到我们的诚意。相信在我们的共同努力下，一定能战胜暗影使者，还大陆一片安宁。我们会以实际行动证明，人类是值得信赖的盟友。”

就这样，在这充满紧张与变数的谈判桌前，人类与兽人迈出了合作的第一步。