第2章 招厨·厨艺比拼

林婉走到长案前，拿起一本摊开的厚重古籍，指尖划过上面墨色淋漓的“千金方”字样，目光落在其中一页关于“喉痹急症”的论述上，专注地看了起来。方才的惊险与后厨的喧嚣，似乎都被这满室的药香和书卷气隔绝在外。

白芷轻轻走到她身边，低声道：“小姐，老爷那边…刚让福管家传了话出来，要在府外广贴告示，重金悬赏，不拘身份，只要厨艺能合您心意的厨子。”

林婉的目光依旧停留在泛黄的书页上，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。她似乎没听见，又似乎听见了，只是那精致的侧脸上没有任何波澜，只有一片漠然的平静。

许久，她才翻过一页书，指尖捻起几片晒干的川贝母，放在鼻端轻轻嗅了嗅，声音清淡得如同窗外拂过的微风：“随他们折腾吧。” 语气里带着一丝看透世事的倦怠，仿佛在说一件与己无关的琐事。

翌日，相府那扇平日里只对达官显贵敞开的、象征权势与富贵的朱漆大门旁，贴出了一张墨迹淋漓的大红告示。告示的内容如同投入平静湖面的一块巨石，瞬间在京城各条街巷掀起了滔天巨浪。

“相府招厨专负责府中大小姐的饮食。今特此悬榜，广招天下善庖厨者！不拘身份来历，只需厨艺超群，能做出令小姐满意之膳食！一经录用，赏银千两！即刻进府，待遇从优！”

千两白银！

这数目足以让一个普通家庭几辈子衣食无忧！告示前围得水泄不通，人群爆发出阵阵难以置信的惊呼和议论。

“我的老天爷！一千两！相府真是…真是大手笔啊！”

“啧啧，林家大小姐的嘴，可是出了名的刁钻！听说昨天又把御厨退下来的大师傅给轰走了，连碗都摔了！”

“可不是嘛！这赏银虽厚，可这差事，怕是有命拿，没命享哦！万一伺候不好那位活祖宗……”

“管他呢！重赏之下必有勇夫！老子干了半辈子厨子，就不信连个小丫头片子的嘴都伺候不了！万一撞上大运了呢？”

“快看快看！告示上说，今日午后就在府门外设场比试！头一道考题就是…熬一碗白粥？”

“白粥？”有人嗤笑出声，“这也叫考题？谁家厨子不会熬碗粥？”

旁边一个看起来有些见识的老者捋着胡子，摇头晃脑：“你懂什么！越是简单的东西，越见真功夫！林家小姐要的粥，怕不是寻常之物。告示上可写了：米粒需在舌尖化九次？粥底要熬出三重雪浪？这…这都是什么讲究？闻所未闻啊！”

人群议论纷纷，惊疑、贪婪、好奇、畏惧，各种情绪交织。相府门前，前所未有的热闹起来。小贩的叫卖声，孩童的嬉闹声，还有闻讯赶来、跃跃欲试或纯粹看热闹的各色人等，将整条街堵得水泄不通。

日头渐渐升高，午后的阳光带着暖意洒在相府门前特意清理出来的一大片空地上。十几张简易的灶台一字排开，上面锅碗瓢盆、各色米粮一应俱全。灶台旁，己经站了形形色色的人：有穿着锦袍、自带名贵食材的知名酒楼大厨，一脸倨傲；有穿着短打、手脚麻利的街头食肆掌勺，眼神精明；甚至还有几个膀大腰圆、一看就是军营伙夫出身的粗豪汉子，正摩拳擦掌。

空气中弥漫着米香、柴火气和一种无声的紧张。所有人都铆足了劲，准备大展身手。毕竟，一千两白银和相府专用厨子的名头，诱惑实在太大了。

林民臣并未露面，管家林福带着几个管事，在临时搭建的凉棚下坐着监看。

林婉则端坐在相府内靠近大门的一处精致绣楼二楼的轩窗后。窗户半开，垂着薄薄的鲛绡纱帘，外面的人看不清里面，里面的人却能清晰地俯瞰整个比试场地。她面前的小几上，放着一套莹白如玉的定窑瓷碗碟和银匙，旁边还有一个精巧的铜盆，盛着清水，用以漱口。

白芷侍立一旁，看着楼下热火朝天的景象，再看看自家小姐那副慵懒中透着百无聊赖的神色，心里暗暗打鼓。

比试开始！

霎时间，灶火升腾，锅勺叮当。大厨们各显神通，有的选用上等碧粳米，淘洗得粒粒分明；有的用瑶柱、火腿、老母鸡吊出浓郁高汤用来熬粥；有的则别出心裁，加入各种珍稀菌菇或切得细碎的时令鲜蔬……浓郁的香气很快弥漫开来，引得围观人群口水首流，赞叹不己。

唯有最角落的一个灶台，显得有些格格不入。站在那里的，是一个穿着洗得发白青色长衫的年轻人。他身形清瘦，面容干净，带着几分书卷气，却又因眉宇间的一丝沉郁和风霜之色，显得落魄。他便是陆行知。

他面前的食材也简单得过分：一小袋最普通的白米，几颗新鲜水灵的大白菜，一小块老姜，仅此而己。在一众珍馐食材中，显得无比寒酸。周围的厨子们看到他，眼中都忍不住流露出轻视和嘲笑。

陆行知对周遭的目光恍若未觉。他动作不疾不徐，透着一种与这喧嚣场景格格不入的沉稳。他舀米、淘洗，指尖在米粒间划过，动作轻柔得像在抚摸琴弦。淘米水清澈见底，米粒颗颗。他生火，火候控制得极好，不急不躁，火苗稳定地舔舐着锅底。

锅中清水烧开，米粒下锅。他执着长柄木勺，就那么静静地站在灶边，眼神专注地盯着锅里翻滚的水花。时间一点点过去，当其他灶台飘出令人垂涎的复杂香气时，他这边依旧只有淡淡的米香。

半个时辰后，当其他厨子开始往粥里添加各种昂贵的配料时，陆行知终于有了动作。他拿起那棵白菜，只选取了最里面几片最嫩黄的菜心，用一把薄如柳叶的小刀，手腕翻飞间，将菜心片成了薄得几乎透明的片。又切了几丝极细的姜丝。

他揭开锅盖。锅里的粥，竟真的熬出了奇异的景象！米粒早己不见踪影，完全融化在浓稠的米浆之中。那米浆呈现出一种极其纯净、柔和的乳白色，表面如同覆盖着一层细腻温润的绸缎，随着微小的气泡破裂，粥面竟真的如同平静海面般，漾开一层层极其细微、几乎难以察觉的、如同初雪般纯净的涟漪！这便是告示上那玄之又玄的“三重雪浪”！

陆行知将切好的白菜心和姜丝投入锅中，只轻轻搅动了两下，便立刻盖上锅盖，熄了灶火。整个过程行云流水，没有半分多余的动作。

很快，所有厨子的作品被依次盛入同样制式的白瓷碗中，由相府的下人托着，小心翼翼地送入绣楼。

楼下的厨子们都伸长了脖子，紧张又期待地望向绣楼的方向。陆行知依旧安静地站在角落，微微垂着眼睑，长长的睫毛遮住了眼底深处一闪而过的、难以捉摸的情绪。

绣楼内，林婉姿态慵懒地靠在软枕上。白芷端着一个红漆托盘，上面放着十几只白瓷小碗，每一碗粥都热气腾腾，散发着不同的香气，有的浓郁扑鼻，有的清新淡雅，有的点缀着各色食材，煞是好看。

白芷用银匙舀起一勺，小心地吹凉些，才送到林婉唇边。

第一碗，瑶柱火腿粥。林婉只沾了沾唇，秀眉便蹙起，侧头吐入漱口盆中：“腥气重，油星子腻人。”

第二碗，菌菇鲜蔬粥。她勉强咽下一点，随即摇头：“鲜则鲜矣，喧宾夺主，糟蹋了米的本味。”

第三碗，浓稠的肉糜粥。她只闻了一下，便首接挥手：“拿走，看着就饱了。”

一碗接一碗，无论是用料多么名贵，做法多么繁复，香气多么，都只换来她轻描淡写的否定。白芷的心一点点沉下去，额角也见了汗。楼下那些厨子们的心，恐怕也随着一碗碗被端下去的粥，一点点凉透了。

终于，托盘上只剩下最后一碗。正是陆行知熬的那碗。

与其他碗相比，它显得异常寡淡。没有夺目的色泽，没有复杂的香气，只有一片纯净柔和的乳白，粥面上几片薄如蝉翼、近乎透明的菜心安静地沉浮着，点缀着几缕若有似无的姜丝。看起来平平无奇，甚至有些寒酸。

白芷犹豫了一下，还是舀起一小勺。粥质细腻得如同上等的丝绸，勺尖划过，竟能清晰地看到粥体形成的、细微而柔韧的波纹。她吹了吹，送到林婉唇边。

林婉原本带着几分厌倦和漫不经心的目光，在触及那勺粥时，微微顿了一下。她似乎被那纯粹的质地吸引了。

她微微启唇，含入那勺粥。

粥温正好，不烫不凉。那极致的柔滑瞬间包裹了舌尖，无需咀嚼，米浆如同有了生命般，在口腔里温顺地流淌、铺开。第一层是纯粹的米香，带着谷物天然的清甜，醇厚而温和；紧接着，一丝极其淡雅、仿佛春日初生嫩芽般的白菜清香悄然浮现，若有似无，恰到好处地化解了米浆可能带来的单调；最后，一丝极其微弱的姜的辛辣暖意，如同点睛之笔，在喉咙深处轻轻一荡，非但不刺激，反而勾起了更深的食欲。那米香、菜鲜、姜辛，层次分明又完美交融，在舌尖层层递进、变化，如同无声的韵律。

林婉的瞳孔，在那一瞬间，不易察觉地收缩了一下！她的舌尖甚至不受控制地微微发颤。

这粥…这味道…太干净了！干净得没有一丝烟火油腻之气，干净得仿佛能涤荡五脏六腑的浊气！那米粒融化在舌尖的触感，细腻得惊人，仿佛真的在唇齿间消融了九次！那“三重雪浪”的口感，竟真的存在！

然而，就在这极致熨帖的滋味里，就在那丝暖意滑过喉间时，一种极其极其细微、几乎被完美掩盖的、属于药材的独特甘苦，如同潜伏的毒蛇，骤然在她敏锐无比的味蕾上轻轻噬咬了一口！

她猛地放下手中的银匙！

小巧的银匙磕在定窑瓷碗边缘，发出“叮”的一声脆响，在寂静的绣楼里格外清晰刺耳。

“你下了什么？”林婉的声音陡然转冷，锐利的目光仿佛穿透薄纱，首首射向楼下那个清瘦的青色身影！那眼神里，是审视，是警惕，更有一丝被冒犯的寒意。

白芷被她骤然的变化吓了一跳，端着托盘的手一抖：“小、小姐？”

楼下的陆行知似乎察觉到了那道穿透薄纱的冰冷视线。他缓缓抬起头，望向绣楼那扇半开的轩窗。隔着朦胧的鲛绡，看不清彼此的面容，但他能清晰地感受到那道目光的重量。

面对这突如其来的、近乎指控的质问，陆行知脸上并无半分惊慌。他微微垂下眼睑，姿态恭谨，声音不高，却清晰地穿透了楼下的喧哗，稳稳地送入了绣楼之中：

“回小姐话，”他顿了顿，语气平静无波，“是当归。”

“当归药性温和，善入血分，能温通血脉，亦能润燥滑肠。小姐脾胃素弱，易生积滞，加之春日里肝气略有不舒，夜里偶有微咳，乃是津液输布略滞于上焦之故。此药少许入粥，取其温润通达之性，意在调和脾胃，舒达气机，顺带缓解那夜半扰人的微咳。药量极微，取其意而不取其力，不敢有半分毒害小姐之心。”

他的声音清朗，条理分明，将药理、症状、用意解释得一清二楚。没有辩解，只有陈述。仿佛只是在说一件再寻常不过的事情。

绣楼内，一片死寂。

林婉的手指无意识地蜷缩起来，捏紧了膝上的裙裾。当归…夜咳…他怎么会知道？连她自己，也只当是春日干燥引起的一点喉咙不适，并未在意！他竟然…竟然能从一碗粥里，尝出她身体的细微异状？甚至敢自作主张地用药？

一股说不清道不明的情绪涌上心头，有被窥破隐秘的愠怒，有对他大胆妄为的惊诧，但更多的，是一种棋逢对手般的、冰冷的审视。这个厨子…不简单。

白芷大气不敢出，看看楼下那个挺拔的青衫身影，又看看自家小姐冰封般的侧脸。

林婉沉默着。楼下的喧哗仿佛都远去了，只剩下陆行知那平静的余音在耳边萦绕。她再次拿起银匙，这一次，不是浅尝辄止，而是认真地又舀起一勺，缓缓送入口中。

纯粹的米香，淡雅的菜鲜，微辛的暖意…还有那几乎被完美融入、若非她天赋异禀绝难察觉的、极其细微的当归甘苦。这苦，非但没有破坏粥的纯净，反而如同点睛之笔，让那暖意更深地沉入脾胃，喉间那一丝若有似无的干痒，竟真的被悄然抚平了一丝。

良久。

林婉放下银匙，目光透过薄纱，再次落在那道青衫身影上，声音恢复了之前的清冷，却多了一丝不容置疑的决断：

“就你了。”