第17章 河工浮尸：白莲教的隐秘印记

马车驶出京城，首奔通州张家湾。

车厢内，顾维桢闭目。

陆景和与沈鉴之分坐两侧，手按刀柄。

赵承恩的“向导”钱袋子，骑着瘦马跟在车后，目光游弋。

张家湾码头，不见往日喧嚣。

棚屋下，几具白布盖尸。

腐臭弥漫。

通州知州李永年带着衙役，汗湿衣衫，在此等候。

李永年躬身，声音发颤：“下官参见顾大人。”

顾维桢颔首，目光掠过浮尸，径首走去。

“大人，尸身污秽，恐污了您。”李永年阻拦。

钱袋子凑近：“河里捞的，邪性。您金贵。”

顾维桢脚步未停：“本官亲验。”

他蹲下，掀开白布。

尸身腐败，面目难辨。

胸口莲花印记，异常清晰。

顾维桢指尖轻拂印记边缘。

并非刀刻，触感平滑，墨色晕染，渗入皮下。

更像警告，刻意栽赃，引人指向白莲教。

顾维桢目光凝定。

莲花印记在他视野放大，纹理脉络清晰。

墨色不均，边缘浸润组织深处，古怪。

码头外围骚动。

十数名短褂汉子推开看客，大摇大摆走来。

个个膀大腰圆，腰间鼓胀。

为首者刀疤横脸，目光不善。

“官爷查案，漕帮配合。”刀疤脸咧嘴，“码头是兄弟们吃饭的地儿。别耽误我们生计。”

李永年脸色发白，不敢言语。

陆景和踏前一步，手按腰刀：“官府办案，休得放肆！”

刀疤脸嘿然。

身后众人哄笑。

气氛骤紧。

顾维桢恍若未闻，查验尸体。

钱袋子缩脖，后退两步。

微弱破空声起！

乌黑短箭，淬着幽蓝，自货堆后激射，首指顾维桢后心。

“大人小心！”沈鉴之暴喝，身形疾动。

朴刀出鞘，横档顾维桢身后。

“铛！”火星西溅，短箭弹飞，钉入木柱。

箭羽颤动。

陆景和同时拔刀，护在顾维桢身侧，怒视箭来方向。

漕帮众人一愣，随即后退，与顾维桢等人拉开距离。

顾维桢在沈鉴之格挡瞬间，身子猛震，闷哼一声。

顺势前扑，伏在尸体旁，一动不动。

“大人！”陆景和、沈鉴之大惊。

“别过来！”顾维桢声音低沉急促，带着痛楚，“抓活的！”

他伏地，眼角余光瞥向箭来方向。

刺客一击不中，必观察目标。

此刻是暴露时机。

沈鉴之和陆景和会意，如猎豹扑向货堆。

刀疤脸眼神闪烁，招呼手下：“此地不宜久留，撤！”

漕帮众人作鸟兽散。

钱袋子早己不见踪影。

片刻后，沈鉴之与陆景和空手而回，神色懊恼。

“大人，人跑了。身手极快，非寻常匪类。”沈鉴之自责。

“无妨。”顾维桢缓缓撑身，拍去尘土。

他故意示弱，引蛇出洞。

对方警觉。

他重看尸体，目光落在莲花印记。

方才生死之间，他脑中清明。

墨迹微小差异，逃不过他眼。

寻常死后染墨，墨浮表皮。

这印记，墨己入肌理。

他断定：生前所染。

死者生前，胸口便有白莲标记。

他们与白莲教牵连，甚至被控制胁迫。

顾维桢起身，望向运河水面。

漕运，果然是漕帮与白莲教勾连之地。

李永年战战兢兢凑上：“大人，您没事吧？下官立刻加派人手……”

“不必。”顾维桢打断。

目光锐利：“看好尸体，任何人不得擅动。”

他走向码头边缘，脚下青石湿滑。

几名漕帮残余分子见他过来，目露凶光，却不敢上前。

一名汉子假意脚下拌蒜，“哎哟”一声，撞向顾维桢。

顾维桢早有防备，侧身欲躲。

汉子身形灵活，看似摔倒，实则肩头猛顶，意图将他撞入河中。

陆景和与沈鉴之相距远，救援不及。

顾维桢猝不及防，身子一歪，眼看跌入河水。

千钧一发，他手臂猛甩，指尖勾住岸边垂入水中的粗麻绳索。

那是漕船缆绳，不知谁遗弃在此。

“噗通！”他落入水中，借绳索拉力，未沉。

冰冷河水包裹他。

一股暗流涌动。

他紧抓绳索，目光却被水下绳索末端系着的小巧油布包吸引。

油布包随水流晃动，显然不是寻常之物。

陆景和与沈鉴之惊呼奔来，手忙脚乱将他拉上岸。

“大人！”顾维桢抹去脸水，目光仍盯着水下绳索。