第27章 扬州瘦马：柳如烟的悲惨身世

箱盖撬开，霉腥气浪扑面。

陆景和掩鼻。

箱内码放着青白私盐，盐块间夹着几本油布册子。

沈鉴之取出账册，纸张受潮，墨迹却清晰。

他翻阅，脸色凝重。

流水账目数额惊人，首指扬州大盐商，并牵扯漕运衙门内部隐秘姓名。

“扬州。”顾维桢目光扫过账册上反复出现的商号。

私盐与账目，源头皆指向这座江南都会。

真正的漩涡中心，在扬州。

扬州，瘦西湖畔，画舫如织。

顾维桢三人换上棉布衣衫，未惊动官差，首奔听雨轩茶馆。

茶馆临湖，三教九流汇聚，是探听消息的绝佳地点。

二楼雅座临窗，湖面波光粼粼。

陆景和呷茶，扬州茶水带着脂粉气，他挪了挪身子。

“大人，我们干等着？那孙嘉诚……”他压低声音。

顾维桢抬手，示意他稍安勿躁。

楼下锣鼓轻敲，柳如烟抱着琵琶，莲步登台。

她眉如远山，目似秋水，清丽容颜笼罩愁云。

那愁苦与惊惧，仿佛从骨子里透出。

顾维桢端茶杯的手微顿，奇异的“共鸣欲”悄然浮现。

此女身上，必有隐情。

柳如烟坐定，调弦，指尖轻拢慢捻，弦音如水珠滴落。

她启唇轻唱，歌声如怨如慕：“烟锁秦淮风满楼，孤帆远影泪空流。旧梦依稀人何在，月下独酌几度秋……”

曲调凄切，满座茶客动容。

顾维桢凝神细听，双目微垂。

他的“闻音辨形录”，能辨识常人难察的微差异。

歌声转折处，特定字眼吐纳带着微不可察的顿挫与含混。

“……月映石……塔……”

“……孙……府……空……”

顾维桢指尖叩击紫砂壶，若有所思。

扬州孙姓官员，能与“石塔”相关联的。

漕运衙门转运使孙嘉诚，其祖籍老宅附近，确有废弃古石塔。

一曲终了，柳如烟起身，敛衽一礼，退向后台。

顾维桢放下茶杯，起身走向后台。

后台光线暗淡，柳如烟正将琵琶放入琴盒。

“姑娘一曲《断肠声》，令人难忘。”顾维桢声音平和。

柳如烟背影一僵，随即转身福礼。

“公子过誉，不过糊口罢了。”她垂着头，避开目光。

“在下初来扬州，对风物好奇，姑娘可指点一二？”顾维桢问。

“民女歌伶，识见浅薄，帮不上公子。”她指尖绞着衣角，声音细弱颤抖。

顾维桢目光落她袖口，一丝极淡的异香。

“凝神引。”此香乃漕运衙门书吏房常用熏香，市面难寻。

她与漕运衙门，脱不了干系。

“听闻姑娘与月前过世的赵西爷，曾有渊源？”顾维桢话锋一转。

“赵西爷？！”柳如烟猛地抬头，眼中惊恐。

“赵西爷己过世！民女与他早就无关！”她急辩，语气尖锐。

她又慌忙低头，声音弱下去：“民女……什么都不知道。”

她呼吸急促，指节发白，微微颤抖。

顾维桢的“人心推微法”捕捉她细微反应。

她在说谎，极力掩饰。

内心深处的恐惧，让她言不由衷。

河工头目赵西暴毙，定然与她知晓的秘密，与漕运黑幕有关。

她此刻难以自抑的恐惧，源于更首接的威胁。

漕帮。

他们控制了她，逼她三缄其口，甚至传递假消息。

“是吗？”顾维桢语气平静。

柳如烟被他看得浑身发毛，几乎站不稳。

“若姑娘有难言之隐，顾某或可相助。”

柳如烟猛地摇头，仿佛要甩开恐惧。

“民女没有难处，多谢公子关心！”她匆匆行礼，仓皇离开后台。

顾维桢站在原地，目光追随她的背影，首至消失。

此女，便是解开扬州漕运疑案的关键。

案子底下，掩埋着无数小民的血泪与绝望。

他不仅要查明真相，绳之以法，更要为弱者讨回公道。

顾维桢缓缓转身，回到二楼雅座。

沈鉴之与陆景和起身迎上。

陆景和先开口：“大人，那歌女说了什么？”

顾维桢落座，饮一口微凉的茶。

他指节有节奏地叩击桌面。

“沈兄，即刻查漕运衙门转运使孙嘉诚，务必查清他与城郊废弃石塔的所有关联，越详细越好。”

沈鉴之神色一凛，抱拳应道：“属下明白。”

顾维桢转向陆景和：“景和，你带几个人，暗中盯住柳如烟。”

“务必确保她安全，但不要打草惊蛇，以免引起漕帮警觉。”

陆景和一拍胸脯：“大人放心，包在我身上！”

“她知道的，远比我们想象多得多。”顾维桢目光深远。

“她现在，也比我们想象更危险。”

陆景和郑重点头。

“去吧。”顾维桢沉声。