第35章 驯兽初战告捷

晨雾未散时，陈铁山己在驯兽场外围的老槐树下搓手。

他摸了摸腰间的布囊，里面装着小龙昨夜新吐的龙涎香，混着林老给的驯兽草碎末，被他用红绳扎了三层。

“手别抖。”林老的声音从身后传来，青布衫下摆沾着晨露，手里拎着半旧的铜铃铛。

陈铁山转身时，瞥见老人袖中露出半截泛黄的《驯兽要诀》，正是前日摊开在案上的那本。

“赤焰虎昨日啃断了三根铁链。”林老把铃铛塞给他，指节叩了叩场边的石墙，“但它左前爪有旧伤，跑不快。”他顿了顿，目光扫过陈铁山发紧的肩背，“怕？”

“怕。”陈铁山老实点头，喉结动了动，“可更怕辜负您教的那些。”

林老忽然笑了，皱纹里浸着晨雾的湿意：“好，像个驯兽师。”他转身走向场边的观察台，青布衫被风掀起一角，露出腰间挂着的青铜御兽牌，那是黄金级御兽师的标志。

陈铁山深吸口气，小龙从他衣领钻出来，金鳞在雾里泛着暖光。

一人一龙跨过石门槛时，驯兽场中央的铁笼突然发出闷响。

赤焰虎。

陈铁山的心跳漏了半拍。

那团火焰般的身影正扒着笼栏，琥珀色的眼睛里燃着躁意，皮毛下的肌肉像绷紧的弓弦。

笼底散落着断裂的铁链，其中一截还沾着暗红的血，是它自己挣断的。

“慢慢来。”林老的声音从观察台传来，带着回音，“先让它看见你手里没武器。”

陈铁山松开攥着布囊的手，摊开掌心转向赤焰虎。

小龙顺着他手臂爬到肩头，龙角轻轻蹭了蹭他耳垂，像是在传递温度。

赤焰虎的尾巴突然甩动，笼栏发出刺耳的摩擦声。

陈铁山的后颈冒起细汗，却半步未退，林老说过，兽灵能嗅出恐惧。

他摸出布囊，解开红绳。

龙涎香混着驯兽草的甜香漫开时，赤焰虎的耳朵动了动。

陈铁山注意到它左前爪的伤口，结痂的边缘泛着紫，是旧伤发炎了。

他想起马帮手昨夜塞给他的药粉：“治兽类外伤最灵，我阿爹驯熊时常用。”

“疼吗？”陈铁山轻声问，蹲下来，把药粉倒在掌心，“我帮你涂。”

赤焰虎的瞳孔缓缓收缩。

它松开扒着笼栏的爪子，后退两步，喉咙里发出低低的呜咽。

陈铁山往前挪了半步，小龙从他肩头跃下，在笼前的泥地上转了个圈。

金鳞扫过的地方，晨雾像是被撕开条缝，露出几点碎金般的光。

赤焰虎忽然站定，尾巴不再甩动。

陈铁山能看见它起伏的胸腔，呼吸慢了，不再是刚才的急促。

他又往前，指尖几乎能碰到笼栏。

“叮，”

铜铃突然炸响。

陈铁山猛回头，见胡疤正站在观察台另一侧，手里攥着半截断鞭。

鞭梢还滴着油，显然刚浸过火油。

林老的青铜御兽牌正躺在他脚边，被他用鞋尖拨得转了个圈。

“林老？”陈铁山喊了一声，这才发现观察台的竹帘被掀在一边，林老靠在竹椅上，后脑勺沾着血。

“那老东西想拦我？”胡疤咧嘴笑，露出缺了颗门牙的黑洞，“他当我真稀罕那破玉爪貂？

老子要的是看你这乡巴佬在赤焰虎爪下断成两截！“他甩动断鞭，火星溅在笼边的干草堆上，”你以为前日玉爪貂跑了是巧合？

老子在锁孔里塞了松脂，等日头一晒就化，“

赤焰虎的咆哮打断了他的话。

火油味刺激得它再次暴躁，前爪拍在笼栏上，铁条发出令人牙酸的变形声。

陈铁山看见它左前爪的旧痂裂开了，血珠混着晨露滴在泥里。

“冷静！”陈铁山冲赤焰虎喊，可声音被风声撕碎。

他抓起布囊往笼里扔，龙涎香混着驯兽草的甜香顿时浓了十倍。

小龙腾空而起，金尾扫过赤焰虎的鼻尖，那是陈铁山训练它时的安抚动作。

赤焰虎的咆哮卡住了。

它盯着小龙，琥珀色的眼睛里闪过迷茫。

胡疤骂了句脏话，挥鞭抽向陈铁山的腿。

陈铁山踉跄着撞在笼栏上，手背擦出血。

他却趁势抓住笼门的插销，林老说过，这铁笼的锁是前朝驯兽师设计的，插销往左转三圈就能开。

“你疯了？！”胡疤扑过来，断鞭的火油滴在陈铁山手背上，烫得他倒抽冷气。

但他的手指还在转插销，一圈，两圈，三圈，

“咔嗒”。

笼门开了条缝。

赤焰虎的鼻尖探出来，热气喷在陈铁山脸上。

胡疤的断鞭己经顶在他后心，陈铁山却笑了。

他反手抓住赤焰虎的耳朵，把药粉按在它发炎的伤口上。

“疼就咬我。”他说，“但别咬别人。”

赤焰虎的牙齿擦过他手腕，却没用力。

小龙落在它头顶，龙角轻轻抵住它的眉心。

陈铁山听见自己剧烈的心跳，混着赤焰虎逐渐平稳的呼吸。

胡疤的断鞭掉在地上，发出清脆的响声，他跑了，只留下满地火星和林老染血的御兽牌。

“做得好。”林老的声音从身后传来。

陈铁山回头，见老人正用袖口擦后脑勺的血，竹椅边倒着个空酒坛，“我就说，那松脂味隔十里都闻得见。”他捡起御兽牌，冲陈铁山眨眨眼，“现在，该让你的虎认主了。”

赤焰虎的舌头突然舔过陈铁山的手背。

他低头，看见它左前爪的伤口上，药粉正慢慢渗进血肉，马帮手的药，果然有效。

驯兽场的晨雾散了。

陈铁山摸着赤焰虎颈间的绒毛，小龙趴在它背上打哈欠。

远处传来胡疤的脚步声，越来越远，越来越轻。

而赤焰虎的尾巴，正一下一下，扫着他沾血的裤脚。

林老的铜铃铛突然响了。

陈铁山抬头，见老人把《驯兽要诀》翻到最后一页，“驯兽者，先驯己心”几个字被晨光照得发亮。

他摸了摸赤焰虎耳朵，又摸了摸小龙的龙角。

风里有龙涎香的甜，有驯兽草的暖，还有，

赤焰虎的低鸣，像极了某种承诺。

驯兽场的晨雾散得彻底时，陈铁山的掌心还留着赤焰虎绒毛的温度。

小龙不知何时蜷进他颈窝打盹，金鳞随着呼吸起伏，像块会发热的琥珀。

赤焰虎则蹲坐在他脚边，左前爪的伤口被药粉裹成白团子，见他低头，立刻用湿漉漉的鼻尖蹭他手背，那力道轻得像是怕碰碎什么。

“发什么呆？”林老的拐杖敲在青石板上，惊得小龙“嗖”地窜上他肩头。

老人不知何时换了件干净的月白衫子，后脑勺的纱布渗着淡红，却笑得眼尾皱纹都堆成了花，“方才驯兽场外头挤了半条街的人，现在该去前殿领赏了。”

陈铁山这才注意到，驯兽场的木栅栏外密密麻麻挤着人影。

马帮手举着个破碗踮脚张望，见他看过来，立刻把碗往怀里一藏，那是今早塞给他药粉时，说“阿爹驯熊用的”家传宝贝。

几个昨日还笑他“铁匠胚子想当御兽师”的杂役缩在墙角，见他目光扫过，慌忙低头搓手。

胡疤的位置空着，只有半截烧黑的断鞭躺在泥里，像条死掉的蛇。

“他们。。。”陈铁山喉咙发紧。

“他们啊，”林老用拐杖戳了戳赤焰虎的耳朵，“等的是能驯服三阶赤焰虎的驯兽师。”他忽然压低声音，“方才我让小徒弟去前殿通传，宗主的玉牌都送下来了，你猜猜，上回有这待遇的，是多久之前？”

陈铁山没猜。

他想起昨夜在铁匠铺翻旧书时，看到过“三阶兽类认主需黄金级御兽师镇场”的记载。

而他不过是个连青铜徽章都没捂热的学徒。

前殿的门槛比他想象中高。

陈铁山低头跨进去时，玄色靴底擦过雕着云纹的汉白玉，发出细碎的响。

殿内檀香熏得人发晕，正中央的紫檀木椅上，坐着个穿墨绿云纹锦袍的老者。

他见过这张脸，每月初一宗门禁地的画像上，写着“现任宗主周明渊”。

“抬起头。”声音像浸了寒潭的玉，陈铁山的后颈立刻绷首了。

周明渊的目光扫过他沾着草屑的粗布短打，扫过肩头打盹的小龙，最后落在脚边的赤焰虎身上。

赤焰虎突然立起，前爪搭在陈铁山腿上，喉咙里滚出低低的呜咽，不是威胁，倒像是在宣示什么。

“好胆色。”周明渊抚了抚颔下银须，“林伯说你驯兽时没带任何灵器，单凭龙涎香和药粉？”

陈铁山想起腰间的布囊，此刻正空荡荡挂在他腰侧。“龙涎香是小龙吐的，”他摸了摸小龙的角，“药粉是马帮手给的，治兽类外伤的。”

“小龙？”周明渊的手指顿在银须上，“就是这只金鳞兽？”

“它是。。。”陈铁山刚要开口，林老突然在他身后轻咳一声。

他想起林老昨夜的叮嘱：“小龙的来历，暂时莫要对外说。”于是改口，“是我养的小兽，从小跟着的。”

周明渊没追问。

他抬了抬手，右侧站着的灰衣执事立刻捧来个檀木匣。

匣盖打开时，陈铁山听见抽气声，匣里躺着枚青铜徽章，边缘雕着火焰纹，正是御兽师认证的“驯兽章”。

更上面，是块羊脂玉佩，刻着“宗门禁地通行令”。

“青铜级御兽师的徽章，”周明渊说，“通行令可进宗门禁地三层。”他目光微沉，“但你要记住，驯兽场的赤焰虎不是终点。

三日后的’御兽演武‘，各峰弟子都会到场。“

陈铁山的指尖在裤缝上蹭了蹭。

他听说过演武，说是切磋，实则是各峰争资源的暗战。

去年演武时，外门弟子王二牛被驯的铁背熊撞断了三根肋骨，据说是因为抢了内门弟子的兽丹。

“谢宗主。”他弯腰接过木匣，手心里全是汗。

“下去吧。”周明渊挥了挥手，目光己转向林老，“林伯，你教的好徒弟。”

陈铁山退到殿外时，后背的粗布己经湿了一片。

赤焰虎亦步亦趋跟着他，尾巴扫过汉白玉栏杆，在晨光里投下晃动的影子。

他正想找林老问问演武的事，却见冯监工从偏廊跑过来，粗布短打沾着尘土，额角挂着汗珠。

“铁山兄弟！”冯监工攥着个皱巴巴的纸团，指节发白，“我刚在伙房听见赵大师兄的人说。。。说他们要在演武时做手脚！”

陈铁山的呼吸顿住了。

赵大师兄是内门首徒，上月刚升了白银级御兽师。

他记得半月前在锻铁峰，赵大师兄的玄铁鹰抓伤了他的胳膊，却说是“驯兽时没看住”。

“做什么手脚？”他声音发紧。

冯监工左右张望，把纸团塞进他手里。

陈铁山展开，是半张药方，背面用炭笔草草写着：“演武当日，赤焰虎食槽下埋醉兽散，三刻后失智。”字迹歪歪扭扭，像是匆忙间写的。

“我听他们说，赵大师兄嫌你抢了他‘最年轻青铜御兽师’的名头，”冯监工擦了把汗，“还说。。。还说你那只金鳞兽来历不明，该查查。”

赤焰虎突然低吼一声，温热的鼻息喷在陈铁山手背上。

小龙从他肩头探出头，金瞳眯成了线。

陈铁山低头，看见自己的手指在抖，不是怕，是气。

他想起昨夜在铁匠铺，师傅拍着他的肩说：“铁山啊，咱们打铁的，最怕的不是火候不够，是有人往风箱里塞沙子。”

“谢了。”他把纸团攥成一团，塞进怀里，“我有数。”

冯监工欲言又止，最终只拍了拍他肩膀：“我走了，莫要说是我告诉你的。”说罢转身跑远，粗布裤脚带起一阵风，卷走了地上半片银杏叶。

陈铁山望着他的背影消失在廊角，又低头看赤焰虎。

赤焰虎用脑袋顶他手心，像是在问“接下来怎么办”。

小龙则用尾巴尖戳他耳垂，那是它催他做决定时的小动作。

他摸了摸腰间的空布囊，想起柳青鸢昨日在药庐说的话：“若是遇到难处，来找我，我这有治百毒的药。”晨雾里她的身影还清晰着，素色裙角沾着药汁，发间的木簪晃啊晃，像株立在风里的白芷。

赤焰虎忽然抬头，朝着西院方向低吼。

陈铁山顺着它的目光望去，见几株老槐树下，有个素色身影正踮脚往这边看。

风掀起她的衣袖，露出腕间系着的红绳，正是前日他帮她捡药时，她说是“阿娘留的”那根。

小龙“咻”地窜了出去，金鳞在阳光下划出道金线。

陈铁山望着那抹素色越来越近，听见自己心跳如擂鼓。

他摸了摸怀里的纸团，又摸了摸赤焰虎颈间的绒毛。

风里飘来若有若无的药香，混着龙涎香的甜，像根线，慢慢串起了接下来的路。