第20章 初步印象

皇后寿辰过后第三天，寒香院迎来了前所未有的访客。

晚宁正在院中修剪梅树的新枝，忽听院门外传来一阵骚动。小顺子慌慌张张跑进来："才人小主！皇后娘娘身边的周总管来了！"

晚宁手中的剪刀一顿。皇后的人？她迅速整理衣衫，刚走到院中，就见一位穿着绛紫宫装的中年太监迈步而入，身后跟着西个小太监，手捧各式锦盒。

"姜才人接旨。"周总管声音尖细，却不失威严。

晚宁连忙跪下。周总管展开一卷黄绢："皇后娘娘口谕，姜才人所绣《百寿图》深得圣心，特赐蜀锦两匹、南海珍珠一斛、御制胭脂两盒，以示嘉奖。"

晚宁叩首："谢皇后娘娘恩典。"

周总管示意小太监放下赏赐，却没有立即离开的意思。他环顾寒香院，目光在那株梅树上停留片刻："才人小主这院子虽小，倒也别致。"

"总管过奖。"晚宁垂首。

"皇后娘娘说了，"周总管慢条斯理地继续，"后日是大公主的生辰，想请才人小主绣幅《松鹤延年图》作为贺礼。"

晚宁心头一震。大公主是淑妃所出，皇后为何要她绣贺礼？这其中必有蹊跷。

"奴婢技艺粗浅，恐有负皇后娘娘厚望..."

"娘娘不嫌你粗浅，你还敢推辞？"周总管眯起眼。

晚宁连忙改口："奴婢定当竭尽全力。"

周总管这才满意地点头："明日辰时，尚服局会派人来接你。"说完，带着小太监们扬长而去。

小顺子等他们走远，才敢出声："才人小主，这、这是好事啊！"

晚宁摇头："祸福难料。"她打开皇后赏的胭脂盒，用灵犀针一试，针身果然微微发黑。

"收起来，别让人看见。"晚宁将胭脂交给小顺子，"去打听打听，皇后为何突然对我青眼有加。"

小顺子很快带回消息：皇后寿宴上，德妃献上《百寿图》，皇上大加赞赏。德妃谦称是姜才人所绣，皇上便问是谁，皇后答是新入宫的姜氏，住在寒香院。

"听说皇上当时说了句'寒香院的梅花开了吗'，皇后娘娘脸色就变了。"小顺子压低声音，"寿宴后，皇后娘娘召见了淑妃娘娘，两人密谈了一个时辰。"

晚宁若有所思。皇上怎会知道寒香院的梅花？淑妃又为何被召见？她想起那老宫女留下的柳叶，和上面的"沈"字...

次日清晨，尚服局的嬷嬷准时来接晚宁。出乎意料的是，她们没有去尚服局，而是首接去了皇后的凤仪宫。

"才人小主别紧张，"领路的嬷嬷说，"皇后娘娘想亲自交代绣品的要求。"

凤仪宫比德妃的宫殿还要宏伟，处处彰显着正宫的威严。晚宁被带到一间偏殿，殿中陈设简朴，却样样都是珍品。墙上挂着一幅《麻姑献寿图》，落款是先帝御笔。

"来了？"皇后从内殿走出，身后跟着两个大宫女。

晚宁连忙行大礼。皇后穿着明黄色常服，发间只簪一支凤钗，看起来雍容华贵又不失端庄。她比晚宁想象中年轻，约莫三十出头，眉目如画，只是眼角己有细纹。

"起来吧。"皇后在主位坐下，"《松鹤延年图》要绣多大，用什么针法，你心里可有数？"

晚宁垂首："奴婢愚钝，请皇后娘娘示下。"

皇后微微一笑："本宫听说你擅长'暗香'针法？"

又是"暗香"针法！晚宁心跳加速："奴婢略知一二。"

"那就用'暗香'针法绣这幅图。"皇后示意宫女展开一幅素绢，"十日内完成，可能做到？"

晚宁细看素绢——比德妃给的还要贵重，是罕见的"云雾绡"，一寸绡一寸金。"奴婢定当尽力。"

皇后满意地点头："你每日辰时来，酉时回。周嬷嬷会看着你。"她突然话锋一转，"听说你住在寒香院？那株老梅开花了吗？"

晚宁心头一紧："回娘娘的话，开了几朵，又落了。"

"先帝最爱那株梅。"皇后目光悠远，"当年沈美人住在寒香院时，先帝常去赏梅..."她突然住口，像是意识到说多了，"好了，开始吧。"

整整一天，晚宁都在皇后的注视下绣图。皇后时而指点几句，时而问些家常，态度和蔼得不像话。但晚宁注意到，每当她提到寒香院或梅花，皇后眼中就会闪过一丝异样。

酉时将至，晚宁刚收好针线，忽听外面传来太监的通报声："皇上驾到！"

殿内众人慌忙跪迎。晚宁伏在地上，只看见一双明黄色靴子从眼前走过。

"皇后这是在忙什么？"皇上的声音低沉温和。

"臣妾请姜才人绣幅《松鹤延年图》，给大公主做生辰贺礼。"皇后回答。

"姜才人？"皇上似乎想了想，"可是绣《百寿图》的那个？"

"正是。"

"抬起头来。"这话是对晚宁说的。

晚宁缓缓抬头，却不敢首视天颜，只看到一抹明黄色的衣角。皇上沉默片刻，突然道："寒香院的梅花，今年开得如何？"

殿内一片寂静。晚宁感到皇后的目光如针般刺在背上。"回皇上的话，开了十几朵，又落了。"

"是吗..."皇上似乎有些失望，"朕记得那株梅是先帝亲手所植，二十年没开花了。"

晚宁不知如何接话，只能伏地不语。皇上又问了几个关于绣品的问题，便起驾离开了。皇后送驾回来，脸色明显冷了几分。

"今日就到这里。"她淡淡地说，"明日早些来。"

回到寒香院，晚宁瘫坐在床上，浑身脱力。小顺子说尚膳监送来了一桌好菜，说是皇后赏的。晚宁用灵犀针一一试过，居然无毒。

"才人小主，这是好事啊！"小顺子兴高采烈。

晚宁摇头。她想起皇上提到寒香院时，皇后眼中闪过的冷意。