第4 章 红茶

庄墨洁将晒干的洋金花果实碾进青玉钵。她攥住庄墨清发抖的手腕：“姐姐看仔细，这曼陀罗籽要磨到比胭脂还细，混进红豆沙里才尝不出涩。”

庄墨清指尖掐进竹筛，筛孔间漏下的粉末泛着诡谲的珠光：“当真与鸦片症候一样？”

“瞳孔缩如针尖，喉间痰鸣，任谁看了都说是阿芙蓉瘾发作。”

次日未时，墨清捧着描金食盒穿过游廊。丈夫张允之正就着景泰蓝鼻烟壶吸嗅，突然被红豆香勾得抬头：“今日倒是懂事。”

申时三刻，张允之跌坐在地上，瞳孔缩成两点幽绿，他抓挠颈项的指缝间渗出黑血，庄墨清吓得连连后退，惊呼：“老爷怎么吐白沫？！”

闻讯赶来的张父瞥见满地猩红痰渍，拐杖重重杵地：“快！快请大夫！这分明是烟毒入髓了！”

许梦娴听闻张允之死讯，突然陷入巨大的哀伤之中。她可不是为这吸毒家暴男而伤心，她伤心是因为自己当初是想成为救死扶伤的医生，而如今却谋害他人性命。但这是无奈之举，她之前看过太多因毒瘾发作而拿刀砍人的新闻。

次年十一月，满洲窗将暮色滤成斑驳的琥珀，庄父手中的水烟筒在酸枝木茶几上叩出沉闷的响。庄墨洁攥着传单跨过门槛，“父亲，街尾新设了女子学堂。女儿想去。”

庄父接过传单，上面写着："璞玉女塾，授泰西格致、女红算学"。庄父干咳两声，“墨儿近日读《女诫》，可曾见'妇德不必才明绝异也'？昨日陈翰林夫人与你母亲提了一嘴，说想与我们结为亲家。你快快养好身子，等缠出一对标致的三寸金莲，可早日完婚。”

“沙面教堂的玛嘉烈医生说，缠足妇人产畸胎的概率多三成。”庄墨洁瞪大眼睛。

庄父用力拍了一下桌面，“你在胡说八道什么？你母亲、你姐姐，哪个不缠足，哪个不正常产子？！你从今天开始别出门了，好好在家养病，别接触那些洋鬼子，说一堆胡话。”

庄墨洁正打算反抗。突然庄父茶厂的老工人陈二闯了进来：“东家，这批英吉利订单的鹤山红茶全毁了！张把头试新法加湿，谁曾想...您闻这酸腐味，活像沤了三月的鱼肠！”陈二带着哭腔。

庄父捏碎茶梗，青筋暴起：“三百担！抵得上半年漕运的利！明日洋鬼子来验货，庄家百年招牌将毁于一旦！”

庄墨洁眼睛滴溜溜地转，心生妙计。“父亲，女儿有办法。”

“别闹！赶紧回房！你连茶厂都没进过，能有什么办法！”庄父不耐烦地摆摆手。

“父亲，你是宁愿亲眼看着我家招牌毁了，还是冒险听一下我的建议。”庄墨洁气定神闲。

"小姐莫要胡来！《茶谱》有云'过酵之茶如朽木'，这酸腐气己入肌理..."陈二气急败坏。

“父亲可记得书上记载过宣德年间武夷山的茶灾？当年茶农以炭焙法救活三千担陈茶。我们为何不可勇敢一试？"

庄父沉默了一会，“继续说吧。”

“好。陈伯伯，你先让工人们架起九眼连环灶，备荔枝木与龙眼炭各半。中心三眼用荔枝木明火除杂味， 外围六眼以龙眼炭暗火提香。因为锅有限，其他的茶叶先铺在青石板上，覆盖新鲜芭蕉叶吸潮。等全部茶叶烘完后，掺入陈年普洱来中和过度发酵的涩味，最后再洒野蜂蜜水形成保护性茶膜。”

“这…”陈二见庄墨洁有条有理，不由得开始信服。

“最后在包装上刻‘雨露金眉’印章，对外称此乃三十年一遇的红茶。等明日洋商来验货，再将荔枝蜜混入茶汤中，其遇热释放果香，便会掩盖残余酸味。”

“老爷，您看…”陈二惴惴不安地看向庄父。

整个大厅只听见庄父用翡翠扳指刮茶几的声音。

“好，就信你一次。你现在就起身去茶厂指点工人操作。”庄父猛然站起来。

“女儿遵命。”庄墨洁拱拱手。“若这次能化险为夷，父亲能否让女儿去读那女子私塾。”庄墨洁试探地问。

“好。你若如此能干，那爹爹必然送你去学习。”