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第十一章:薰风乍起
《明兰传》第十一章:薰风乍起
立夏清晨,我在梳妆匣里发现片新折的石榴花,殷红花瓣间夹着张素笺,墨字清俊如昨:“忠勇侯府递了牌子求见郡主,午后三刻,朱雀街茶楼。”指尖抚过笺角的并蒂莲暗纹,想起上月在王家宴上截获的蛇形令牌,背面刻着的“忠勇”二字,此刻正与案头御史台密报上的朱批相映——康家虽倒,其姻亲忠勇侯府仍在朝中盘根错节。
“姑娘,大娘子屋里送了新制的艾香。”绿枝捧着青瓷香炉皱眉,炉盖雕着的牡丹纹间,隐约露出半道蛇形刻痕,“崔妈妈说,是照着宫里的方子配的,能避五毒。”我接过香炉,借试香之名将香灰倒在白瓷碟上,细粉中混着几星朱砂颗粒——与林小娘当年用来毒母亲的药粉如出一辙。
午初刻,我抱着弟弟去给老太太请安,途经花园时,忽闻假山后传来低斥:“盛家如今势头正盛,你若再犯蠢,当心连墨兰的婚事都要受牵连!”是大娘子的声音,尾音里带着惯有的尖细,却压不住慌张。隔着藤蔓望去,她正将个绣着牡丹纹的锦囊塞给如兰,囊角绣着极小的“忠”字——忠勇侯府的暗记。
“母亲何苦怕成这样?不过是几桩旧账!”如兰的抱怨混着玉佩撞击声,“再说那齐小公爷,整日围着六妹妹转,倒像咱们盛家欠了他似的……”话音未落,便见藤蔓晃动,我忙抱着弟弟转身,袖中翡翠镯碰在石栏上,发出清越的响。
老太太的暖阁里飘着新焙的玫瑰酥香,她正对着《卫氏宗谱》出神,指尖停在“卫明兰”三字上:“昨日宫里送来赏赐,你父亲的官服要换孔雀纹了。”目光落在我腕上的翡翠镯,忽然轻叹,“平宁郡主差人传话,说忠勇侯府的老夫人今日到访,点名要见你。”
朱雀街的茶楼二楼,檀香混着雨水味扑面而来。我刚掀开竹帘,便见平宁郡主端坐在临窗处,对面坐着位穿石青缎子的老妇人,鬓边银簪刻着展翅的凤凰——忠勇侯府的徽记。“这便是卫家的小娘子?”老妇人上下打量我,目光在翡翠镯上顿住,“当年卫家主母救过郡主,倒不想恩情落到了小辈身上。”
她说话时,袖中滑出串东珠手链,颗颗如鸽卵,却在强光下映出极细的蛇形纹——与康家死士的暗器如出一辙。我福了福身子,故意将镯子往袖口推了推:“老夫人谬赞了,明兰不过是替母亲尽些孝道。倒是这东珠,倒像去年在康家商铺见过的贡品。”
郡主的茶盏在桌面磕出脆响,眼尾余光扫过老妇人骤然收紧的手指:“忠勇侯府向来与康家亲厚,听闻侯府世子近日要纳康家庶女为妾?”她漫不经心地理着袖口的翟纹,“只是康家的女儿,怕是带不动这么贵重的东珠。”
老妇人的脸色青白交加,未及答话,楼下忽然传来喧哗。几个御史台的差役押着个戴枷的中年人经过,颈间挂着的正是忠勇侯府的腰牌。我认出他是康家商铺的大掌柜,上月在义庄见过的蛇形鞭,正是从他的马车里搜出。
“看来京城的风化案,还得再查一查。”郡主忽然轻笑,指尖划过桌沿的并蒂莲纹,“比如某些侯府,表面上忠勇,背地里却与贪墨案牵连不清。”老妇人猛地起身,东珠手链“当啷”落地,滚到我脚边时,我看清了扣环处的“忠勇”二字——果然与令牌同源。
归府途中,马车在巷口被齐衡的追风马拦住。他翻身下马,衣襟上沾着点点泥星,却顾不上擦拭:“忠勇侯府今早派人去西郊挖卫家祖坟,幸亏陈三伯的徒弟提前转移了残卷。”说着递来个用油纸裹着的竹简,“这是从侯府密道里找到的,康家当年写给淑妃的密信。”
竹简上的朱砂字触目惊心,竟写着“卫家账本己毁,盛紘可作棋子”。我摸着竹节上的刻痕,忽然想起父亲近日的反常——他开始频繁出入齐府,却从未提过忠勇侯府的事。齐衡的目光落在我手中的东珠手链,忽然低声道:“明日端午,忠勇侯府会借献艾之名,往各府送含毒的香包。”
更鼓敲过两下,我带着绿枝摸进库房,果然在大娘子的陪嫁箱里,发现了百余个绣着牡丹纹的香包,内里填着的除了艾草,还有晒干的冰魄草——孕妇闻久了必致滑胎。想起如兰今早系在腰间的同款香包,我忽然冷笑:她们怕是忘了,卫家的医案里,早记着破解之法。
端午宴设在盛府的牡丹园,百花丛中,大娘子亲自给每位女眷分发香包,轮到我时,指尖在香包上掐了三下——这是与齐衡约定的“有毒”暗号。我接过香包,忽然惊呼:“呀,这牡丹纹绣错了,忠勇侯府的牡丹该是五瓣,怎的绣了六瓣?”
席间顿时寂静。大娘子的脸“唰”地变白,手中的香包掉在地上,露出内里的冰魄草碎屑。父亲猛地起身,袖中掉出封御史台的密折,正是今早查获忠勇侯府私造兵器的铁证。“王夫人,你可知私通外臣、戕害命妇,该当何罪?”他的声音冷如冰霜,目光扫过她鬓边的赤金步摇,“念在你是盛家妇,便去佛堂抄经吧,何时抄完《金刚经》百遍,何时出堂。”
暮色漫起时,齐衡的小厮从角门送来个锦囊,内装半幅淑妃的画像,裙角绣着的蛇形纹与康家令牌一致。绿枝看着画像惊呼:“这与林小娘屋里的屏风纹样一模一样!”我忽然想起林小娘被禁足前,曾对着屏风落泪——原来她早就是忠勇侯府安插在盛府的棋子。
深夜,我站在廊下看端午的河灯,点点红光顺流而下,像极了卫家义庄的灯海。齐衡的箫声从墙头传来,吹的是《蒹葭》,却在尾音处转成了卫家的族歌。他立在月光里,衣袂被晚风吹得猎猎作响,腰间玉佩与我腕上的镯子遥相呼应。
“小公爷可知,忠勇侯府的老夫人今日为何要见我?”我望着他被月光照亮的眉眼,忽然想问个明白。他却转身,将个绣着并蒂莲的荷包抛过墙头:“因为卫家的清誉,比任何兵器都锋利。”话音未落,便消失在夜色中,只余荷包里的银铃,发出细碎的响。
更漏三下,我展开齐衡给的竹简,看见最后一行小字:“平宁郡主己修书给淑妃,言明卫家与齐府的渊源。”指尖抚过“渊源”二字,忽然想起郡主说过的翡翠镯来历——原来早在二十年前,卫家与齐府便结下了生死之交,而我与齐衡的相遇,从来不是偶然。
窗外的石榴花在夜风中摇曳,像极了他今日衣襟上的泥星。我忽然轻笑,这盘算尽天下的局,原是有人在暗处铺路,有人在明处执灯。而我终将带着卫家的兰心,盛府的权谋,在这薰风乍起的夏日,继续破局前行——就像那支在风雨中始终未灭的琉璃灯,终将照亮所有的迷踪,让一切算计,都化作灯影下的尘埃。
(第十一章完)
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