第5章 改天换日，选秀风云起后宫待新枝

康熙六十一年（公元1722年），农历十一月十三日，畅春园内气氛凝重而哀伤。康熙帝玄烨，这位在位六十一年，开创出康乾盛世宏大局面的一代圣主，在这座承载了他无数回忆与辉煌的园林中，溘然长逝，享年六十九岁。他的离去，宛如一颗巨星陨落，震动朝野。随后，康熙帝被尊为庙号圣祖，谥号“合天弘运文武睿哲恭俭宽裕孝敬诚信中和功德大成仁皇帝”，最终长眠于景陵。

在这风云变幻的历史时刻，皇西子爱新觉罗·胤禛，凭借着卓越的政治才能和坚毅的性格，脱颖而出，继承皇位，次年改元雍正，开启了雍正元年。初登皇位的雍正帝，面临着千头万绪的朝政事务，每日早出晚归，忙碌得不可开交。

待雍正帝熬过初登基那段焦头烂额的忙碌时光后，一日，太后乌雅氏来到养心殿。阳光透过雕花窗棂，洒在殿内的金砖之上，光影斑驳。太后身着华丽而不失庄重的服饰，岁月在她脸上留下了痕迹，却难掩她的雍容气度。皇帝爱新觉罗·胤禛赶忙起身相迎，脸上满是关切之色：“皇额娘，这夏日渐至，若嫌天热，儿子可以命人多备些冰块，放在额娘的宫中，以解暑气。”

太后乌雅氏微微一笑，笑容中饱含着慈母的关怀：“人老了，倒也不怕热。只是皇帝你，早晚忙于朝政，殚精竭虑，自己的身子骨可要多加留意，莫要累坏了。”

皇帝爱新觉罗·胤禛恭敬地欠身回答：“儿子知道，劳额娘费心，必定会照顾好自己，不负额娘期望。”

太后乌雅氏目光柔和，又关切地问道：“你整日如此忙碌，可有留意三阿哥的功课？他正是读书上进的年纪，可不能懈怠。”

皇帝爱新觉罗·胤禛微微皱眉，流露出一丝担忧：“前两天还查过他的功课，他的字倒是练得有模有样，笔锋刚劲有力，可学问上却长进不大，理解和领悟能力还有待提高。”

太后乌雅氏轻轻叹了口气，眼中闪过一丝追忆：“先帝有二十西子，各个都被培养得极为出色，在这子嗣方面，你可不如先帝了。”

皇帝爱新觉罗·胤禛无奈地苦笑，眼中闪过一丝落寞：“儿膝下福薄，只有三个皇子，让皇额娘挂心了，儿子也盼着能多几个皇子，开枝散叶。”

太后乌雅氏安慰道：“也不怪你。先帝嫔妃众多，后宫充盈，自然子嗣繁盛。可你后宫人数有限，皇后、端妃、齐妃，她们年纪都不小了，想要再诞下子嗣，确实难上加难。”

皇帝爱新觉罗·胤禛沉默片刻，欲言又止：“儿子并非不为子嗣之事着想，只是这后宫之事，也强求不得……”

太后乌雅氏打断他，神情变得严肃而庄重：“皇家最要紧的便是开枝散叶，子孙绵延，如此才能保我大清江山万年稳固，代代有人守护。为此，才要三年一选秀，充实后宫，为皇室增添新血脉。”

皇帝爱新觉罗·胤禛连忙应道：“皇额娘教训得是，儿子一切听从皇额娘安排，必定将此事放在心上。”

太后乌雅氏微微一笑，脸上的皱纹都透着慈爱：“哀家老了，还能安排什么呀。让内务府挑个好日子，一轮一轮地精心挑选，把那些才貌出众、品行端庄的秀女挑出来给你为嫔为妃。哀家就等着含饴弄孙，享受天伦之乐了。”

皇帝爱新觉罗·胤禛思索片刻，说道：“皇后平日掌管后宫诸事，己然十分忙碌，华妃协理六宫，做事干练，选秀的事宜就让华妃去操办吧，儿子也放心。”

太后乌雅氏点了点头，眼中闪过一丝深意：“华妃能干又漂亮，你宠了她这么多年。选个新人进来也好，平分春色总胜于一枝独秀，后宫也能多些生机。”

皇帝爱新觉罗·胤禛恭敬地说道：“是，皇额娘考虑周全，儿子明白。”

太后走后，养心殿内恢复了宁静。皇帝立刻让苏培盛下去安排人奏请选秀事宜。苏培盛领命后，匆匆离去，脚步声在长长的宫道上回荡。

第二日早朝，阳光洒在太和殿的金銮宝座上。有大臣上前一步，恭敬地上奏选秀之事。雍正帝端坐在宝座上，目光坚定，当即同意，并命大臣拟奏详写相关事宜。大臣领命退下，朝堂上的气氛因这一决定而悄然变得有些微妙，众人皆知，一场关乎众多旗人女子命运的大事即将拉开帷幕。

两日后，朝堂之上，众臣齐聚。经过一番激烈的商议，最终决定于七月正式开始选秀。清朝的八旗选秀，每三年举行一次，从顺治十年到光绪三十二年的二百五十余年间，选秀从未间断。哪怕是在皇帝大丧期间，这一制度也依旧严格执行，从未停止，足可见清朝皇室对选秀制度的重视程度。

对于绝大多数旗人女性而言，选秀是她们一生中参与的最隆重而盛大的活动。这不仅仅是一次简单的挑选，更是改变命运的契机。一旦被选中，个别秀女的命运将会发生翻天覆地的变化，从平凡旗人女子一跃成为皇帝的妃嫔，踏入宫廷，尽享荣华富贵。而即便未被选中，参与选秀的过程，也让每位秀女切身感受到皇家的威严。皇帝也巧妙地利用选秀的机会，向旗人女性灌输族群意识，强化满洲认同，加强对旗人女性的管理，稳固清朝的统治根基。

三年一度的选秀活动，实际上相当于在户部统领下，对八旗所有未婚女子每三年进行一次全面清查。八旗的满蒙汉二十西位都统需对本旗的适龄女子进行详细登记，并统一汇报给户部。选秀之时，由秀女的父母或兄弟将其送至神武门。这神武门，见证了无数秀女的忐忑与期待。若有八旗女子未经皇帝阅看，私自婚嫁，其都统、参领、佐领以及本人的父母、族长都要受到严厉惩罚，以此确保选秀制度的严格执行。

如今距离选秀还有三个月，离京城远的秀女己经陆续出发。她们或乘坐马车，或乘船，踏上这充满未知的旅程。即将参选的秀女们，都在各自的住处中积极准备着。有的精心挑选入宫的服饰，力求展现出自己最美的一面；有的加紧学习宫廷礼仪，生怕在选秀时出错；有的则在父母的叮嘱声中，怀揣着憧憬与紧张，期待在这场关乎命运的盛事中脱颖而出，开启全新的人生篇章。