第37章 孤女

镜湖行宫，本应是蝉鸣依旧，暑气未消，皇帝却突然下旨，提前结束避暑之行。銮驾浩浩荡荡，沿着官道向着紫薇城进发。官道两旁的杨树在秋风中沙沙作响，与车轮声、马蹄声交织成一曲冗长的行板。

銮驾行走途中，突然一阵骚乱。御前侍卫的马蹄声骤乱，皇帝掀开明黄轿帘，眉头微皱。就见一名身着粗布麻衣的少女，正被侍卫们拦在数丈之外，她乌黑的发丝在风中肆意飞舞，白皙的面庞沾着尘土，却难掩眉眼间的灵动，尤其是那双眼睛，宛如幽潭，透着倔强与不屈，在一众灰头土脸的难民中，恰似一朵遗世独立的小花。

皇帝心头一动，吩咐身边的太监柳磬：“去问问，那女子为何在此阻拦圣驾。”柳磬弓着身子，一路小跑过去。片刻后，他气喘吁吁地回来复命：“启禀皇上，这姑娘名叫池琰烟，父母双亡，原本跟着叔伯生活，却遭叔伯一家欺凌，此番听闻圣驾路过，斗胆求皇上为她做主。”

皇上凝视着池琰烟，心中怜惜之意顿生，当即下令：“带她过来。”池琰烟被带到轿辇前，怯生生地跪地磕头：“民女池琰烟，叩见皇上，愿皇上万岁万岁万万岁。”她的声音清脆悦耳，如泉水叮咚。皇帝望着她，心中泛起层层涟漪，竟生出想要将她护在羽翼之下的念头。

回到紫薇城后，皇帝便迫不及待地要将池琰烟接入宫中，封为容华。消息一出，整个后宫哗然。

太皇太后听闻此事，怒气冲冲地来到养心殿：“皇帝，你身为一国之君，怎能因为一个来路不明的女子，就乱了后宫规制！”

皇帝跪在太皇太后面前，语气却坚定：“皇祖母，孙儿对烟儿一见钟情，她善良纯真，定不会扰乱后宫。”太皇太后气得浑身发抖，却也拿皇帝没办法。

皇后得知此事后，心中更是妒火中烧。如今这个凭空出现的池琰烟，竟让皇上如此着迷，她怎能咽下这口气。

一日，趁着皇帝去清凉殿批奏折子，皇后带着一众宫女太监，气势汹汹地来到池琰烟暂住的凝春宫醉香苑。

池琰烟刚入宫不久，对宫中规矩还不甚熟悉，见皇后来到，慌忙跪地请安。

皇后围着她转了一圈，上下打量着，冷笑一声：“哼，你不过是个乡野丫头，竟妄想飞上枝头变凤凰。我告诉你，这后宫可不是你能撒野的地方！”池琰烟低着头，不敢言语，泪水在眼眶里打转。

这时，皇帝批完折子，正打算来看池琰烟，刚到凝春宫门口，就听到皇后的这番话。

他心中怒火顿起，大步走进殿内，厉声喝道：“皇后，你身为六宫之主，不但不包容新妃，反而恶语相向，成何体统！”皇后没想到皇帝会突然出现，被这一喝吓得脸色苍白，身体摇摇欲坠：“皇上，臣妾……臣妾只是担心这女子会迷惑皇上，扰乱后宫安宁。”皇帝眉头紧皱，冷冷道：“朕心中有数，无需你多言。若再有下次，朕定不轻饶！”

皇后从未受过如此斥责，心中又气又急，一时气血上涌，只觉小腹一阵剧痛，眼前一黑，差点晕倒。宫女们见状，吓得尖叫起来：“皇后娘娘晕倒了！快传太医！”皇帝这才回过神来，看着晕倒在地的皇后，心中也有些懊悔，忙命人将皇后抬回仪坤宫。

太医匆匆赶来，一番诊治后，跪地启奏：“启禀皇上，皇后娘娘受了惊吓，动了胎气，需卧床静养，否则恐有小产之虞。”皇帝听后，脸色阴沉，心中五味杂陈。他既担心皇后和腹中胎儿的安危，又放不下对池琰烟的牵挂。

池琰烟得知皇后因自己差点小产，心中愧疚不己，整日以泪洗面。

她找到皇帝，扑通一声跪下：“皇上，都是民女的错，若不是民女入宫，皇后娘娘也不会受此惊吓。民女甘愿受罚，只求皇上能原谅皇后娘娘。”皇帝心疼地将她扶起，轻声安慰：“烟儿，这不是你的错，是皇后气量狭小。你放心，朕定会护你周全。”

此后，皇帝时常抽空去凝春宫看望池琰烟，对她宠爱有加。而皇后在仪坤宫修养，心中对池琰烟的怨恨却与日俱增。后宫之中，一场没有硝烟的战争，才刚刚拉开帷幕……

为了安抚皇后，皇帝隔三岔五也会前往仪坤宫探望。每次去，他虽言语温和，但神色间总有一丝疏离。皇后躺在床上，看着皇帝关切却又带着几分客套的样子，心中愈发难受，对池琰烟的恨意如同野草般疯长。

一日，皇后觉得身体稍好，便强撑着起身，对身边的贴身宫女念秋说：“本宫要去凝春宫，会会那个狐媚子。”念秋面露担忧，劝道：“娘娘，您身子还未痊愈，万一再动了胎气……”皇后冷哼一声：“哼，若不趁现在给她个下马威，等她在这后宫站稳脚跟，本宫还有何立足之地！”

皇后带着一众宫女太监来到凝春宫时，池琰烟正在院子里赏花。她身着一袭淡粉色襦裙，在花丛中翩翩起舞，宛如一只蝴蝶。

皇后看着这一幕，眼中闪过一丝狠厉，故意提高声音：“哟，池容华这日子过得可真是惬意啊！”池琰烟听到声音，停下舞步，转身看到皇后，连忙跪地请安：“皇后娘娘今日怎么有空过来，嫔妾有失远迎。”

皇后走进花丛，伸手摘下一朵牡丹，放在鼻尖轻嗅：“妹妹可知，这后宫就如同这花园，花儿虽多，可只有开得最艳的那朵，才最招人眼。但开得太艳，也容易遭人妒，被人折了去。”

池琰烟听出皇后话里有话，心中害怕，却又强装镇定：“娘娘教训得是，嫔妾初入后宫，还有许多不懂的地方，还望娘娘多多教导。”

皇后正要发作，这时，皇帝的銮驾突然到了。原来，听说皇后去了凝春宫，担心两人再生冲突，便匆匆赶来。

皇帝看到皇后，眉头一皱：“皇后，你身子还未痊愈，怎么就到处乱跑？”皇后心中委屈，眼眶泛红：“皇上，臣妾只是想来看看妹妹，关心关心她。”皇帝冷哼一声：“希望如此。烟儿单纯，你身为皇后，莫要为难她。”

皇后心中气极，又不敢发作，只能强忍着泪水，点头称是。皇帝走到池琰烟身边，温柔地拉起她的手：“烟儿，走，陪朕去御花园逛逛。”说罢，两人携手离去，只留下皇后在凝春宫，气得浑身发抖。

此后，后宫之中暗流涌动，池琰烟在皇帝的庇护下，虽暂时平安无事，但她知道，这只是暴风雨前的宁静，更大的危机，还在等着她……