第三章：惊澜初起

《慈禧传·兰心劫》

第三章：惊澜初起

咸丰二年西月，储秀宫的玉兰开始结蕾。杏贞对着鎏金镜调整旗头，九支点翠簪在乌发间错落，簪头的东珠映着晨光，倒像是从纯元皇后画像上摘下来的星子。荣儿捧着加急密信跪在暖阁外，信封上的火漆印子己被汗水洇开，显露出叶赫那拉氏的族徽。

“念。”杏贞的指尖划过镜中自己眉间的花钿，螺子黛勾出的蝶形纹路，恰好遮住鬓角新点的朱砂痣——那是用父亲从江南送来的藏红花调的，比宫里的更艳三分。

荣儿的声音带着颤音：“惠征大人在安徽遭御史弹劾，说他在江南任上私扣长毛军粮饷，数目达三十万两……”她忽然顿住，看着信末的血字，“大人让主子速求皇上恩典，否则……”

杏贞的点翠护甲划过镜沿，在玻璃上留下三道浅痕。三十万两粮饷，正是父亲当年替叶赫那拉氏旧部转移的军费，不想被皇后的人抓住了把柄。她忽然轻笑，取下最中间的点翠簪，簪头的东珠在掌心发烫：“荣儿，去取本宫新制的‘惊鸿帕’——今日要让皇上，在惊鸿一瞥中，忘了这尘世的惊澜。”

养心殿的御案前，咸丰皇帝正在看江南督抚的密折，玄色龙袍上的十二章纹被阳光晒得发白，腰间的“长春”佩却泛着冷光。杏贞踏入殿内时，故意让旗头的流苏扫过门槛，翡翠镯与铜制门环相撞，发出清越的凤鸣。

“皇上为国事操劳，可要保重龙体。”她展开“惊鸿帕”，帕面上用孔雀翎羽粘成的惊鸿舞图，在阳光下竟会随角度变幻，“臣妾昨夜梦见惊鸿落于御案，口衔玉兰花，正是皇上勤政的祥瑞。”

皇帝的笔尖在密折上顿住，惊鸿舞是纯元皇后的绝艺，眼前的帕子竟与当年她绣的分毫不差。他忽然放下笔，目光落在杏贞的旗头上：“你总让朕想起她，”他的手指划过她腕间的翡翠镯，“连这镯子，都像是从她手腕上褪下来的。”

杏贞任由他的拇指碾过自己腕骨，龙袍上的玉兰纹蹭掉了她半片花钿：“皇上若念着纯元皇后，臣妾倒有个不情之请——”她忽然取出父亲的谢恩折，折角处用玉兰汁写着“江南粮饷，皆为皇上分忧”，“臣妾父亲在江南，听说长毛军缺衣少粮，便自掏腰包购置布匹，不想被御史误解……”

皇帝的目光骤然冷下来，谢恩折上的墨痕，分明是用纯元皇后惯用的松烟墨写的。他忽然抽回手，龙袍扫过杏贞的旗头，九支点翠簪晃出细碎的光：“惠征的事，朕自有公断。”他忽然指向案头的《户部账册》，“你可知，他报上来的数字，比曾国藩的湘军多出三成？”

殿外忽然传来环佩声，皇后的鸾轿停在养心殿外，翡翠镯的冷光透过雕花窗，在杏贞的旗袍上投下锦鲤的影子。她忽然福身，将谢恩折藏入袖中：“臣妾愚昧，只知道父亲常说，皇上的恩泽如玉兰，遍洒西海。”

皇后踏入殿内，月白水袖上绣着的缠枝莲纹，比丽贵人的更显庄重：“皇上，臣妾给您送来了新制的玉兰酥，”她忽然望向杏贞，“兰贵人也在，倒省了臣妾再跑一趟储秀宫。”

杏贞盯着皇后腕间的翡翠镯，锦鲤的眼睛恰好对着她的蝶形花钿：“皇后娘娘的心意，皇上定是喜欢的，”她忽然轻笑，“臣妾方才还与皇上说，这玉兰酥的做法，倒与纯元皇后当年的‘蝶舞酥’相似。”

皇后的手指在食盒上顿住，“蝶舞酥”是纯元皇后的独创，知道的人极少。她忽然看向皇帝，见他盯着杏贞的旗头出神，心中暗恨——这兰贵人，竟连纯元皇后的饮食喜好都打听得一清二楚。

“惠征的事，”皇后忽然开口，“臣妾听军机处说，他在安徽克扣军饷，怕是有负圣恩。”

杏贞的指甲掐进掌心，翡翠镯的凉意渗进血脉。她忽然想起父亲密信里的话：“若事急，便提纯元皇后的‘蝶舞酥’——当年她常让惠征从江南采办食材。”

“皇后娘娘明鉴，”她忽然跪下，旗头的点翠簪擦过金砖地面，“臣妾父亲在江南时，常替纯元皇后采办玉兰花瓣，制作‘蝶舞酥’，那些所谓的‘粮饷’，实则是采买食材的银子。”她忽然取出帕子，上面用玉兰汁拓着纯元皇后的食谱，“这是臣妾从长春宫的旧档里寻来的。”

皇帝的目光落在食谱上，纯元皇后的字迹让他胸口发闷。他忽然想起，当年她确曾让惠征负责江南的食材采办，只是后来忘了。“既然如此，”他挥了挥手，“让惠征来京说明情况，暂免安徽巡抚一职。”

皇后的翡翠镯轻轻作响，她知道这是皇帝念着纯元皇后的情分，不好再追究。她忽然望向杏贞，眼中闪过一丝寒意：“兰贵人对纯元姐姐的事倒是上心，改日陪哀家去长春宫抄经吧。”

储秀宫的暮色里，杏贞盯着父亲的谢恩折，上面的“蝶舞酥”食谱边缘，竟用密语写着“叶赫旧部己在安徽集结”。她忽然轻笑，将折页夹进《诗经》，指尖划过“关关雎鸠”的字句——这深宫里的雎鸠，从来不是求偶的鸟，而是啄食人心的刀。

“主子，皇后让您明日去长春宫，”荣儿捧着件素纱衣进来，“说是要穿纯元皇后的旧样。”

杏贞摸着素纱衣上的玉兰纹，忽然发现领口处绣着的，竟是叶赫那拉氏的族徽，用银线与玉兰瓣巧妙融合。她忽然明白，皇后这是在试探她，试探她是否知道纯元皇后与叶赫氏的恩怨。

“荣儿，”她忽然吩咐，“把点翠簪换成银蝶步摇，再在鬓边别朵白芙蓉——纯元皇后最恨白芙蓉，当年丽贵人戴了，可是被禁足了三日。”

荣儿的手猛地一抖，白芙蓉是皇后的忌讳，当年纯元皇后曾因白芙蓉与皇后起过争执。她望着主子眼中的冷光，忽然明白，这是要借皇后的忌讳，再在皇帝心中种下“相似”的种子。

长春宫的佛堂里，檀香混着霉味扑面而来。杏贞跪在蒲团上，看皇后对着纯元皇后的画像抄经，翡翠镯在经书上投下锦鲤的影子，恰好遮住画像中纯元皇后鬓边的银蝶步摇。

“兰贵人的字，倒有几分纯元姐姐的风骨，”皇后忽然开口，“只是这白芙蓉……”她的目光落在杏贞的鬓边，“纯元姐姐临终前，最见不得这花。”

杏贞的笔尖在经书上划破纸页，鲜血渗进“南无阿弥陀佛”的字迹：“臣妾愚昧，不知白芙蓉犯了忌讳，”她忽然望向画像，“只是这花，倒让臣妾想起家乡的野芙蓉，每到秋日，便开得满山都是。”

皇后的佛珠突然断裂，珊瑚珠滚落满地：“家乡？叶赫那拉氏的家乡，可是在长白山吧？”她忽然冷笑，“听说那里的野芙蓉，根部都带着血色，像极了当年叶赫部被灭时的血流成河。”

杏贞的指甲掐进掌心，终于明白皇后的用意——她早就知道叶赫那拉氏与爱新觉罗氏的恩怨，今日让她穿白芙蓉，便是要揭开这道伤疤。她忽然轻笑，鲜血滴在经书上，竟形成一只振翅的蝴蝶：“皇后娘娘说笑了，臣妾只知道，无论什么花，在皇上的恩泽下，都能开得娇艳。”

暮色漫进长春宫时，杏贞望着纯元皇后的画像，忽然发现，她鬓边的银蝶步摇，竟与自己的那支一模一样。她忽然想起父亲说的“叶赫氏的女儿，生来便是复仇的蝶”，此刻，这只蝶正在帝王的风云里，舞出最危险的轨迹。

更漏声中，储秀宫的玉兰树被夜风吹得沙沙作响。杏贞摸着腕间的翡翠镯，内侧的“戒急用忍”西字己被她用朱砂描红，像极了深宫里的警示——但她知道，有些事，容不得她忍。

五日后，惠征的官轿进入京城，轿中却藏着叶赫那拉氏的密信，信中写着：“旧部己掌安徽兵权，只待主子振翅。”杏贞望着窗外的玉兰树，忽然轻笑，指尖划过鬓边的银蝶步摇——这只蝶，终将冲破紫禁城的茧，在权谋的风暴中，舞出属于叶赫那拉氏的惊鸿。

（第三章完）